¿Por qué se arruinan los buenos jugadores?

Barry Carter y el entrenador de juego mental de PokerStrategy.com, Jared Tendler, hablan de por qué jugadores que ganan millones de dólares pueden acabar perdiéndolo todo y viviendo en un hospicio.

Tener éxito al principio puede ser peligroso

A menudo decimos que los premios del circuito delpoker son una "cantidad que te cambia la vida". De hecho, muchos de los primeros premios del EPT/WPT/WSOP podrían permitirte tener una buena casa, un buen coche y dinero más que suficiente para no tener que plantearte trabajar en una buena temporada. 

¿Pero entonces por qué cada semana leemos historias de jugadores que han ganado pequeñas fortunas en las mesas y que ahora están arruinados, en bancarrota, endeudados o haciendo cosas deplorables por dinero? ¿Por qué el poker está tan repleto de historias de la cumbre a la fosa?

Si quisiéramos podríamos escribir un artículo de cinco partes con historias tremendas de éxitos que acaban en fracasos, pero este mes hay dos que destacan: una de ellas son las numerosas noticias sobre las enormes deudas de Erick Lindgren, que era considerado uno de los grandes ganadores del juego.

Otra historia, que es bastante distinta, es la del primer ganador de la Triple Corona, Gavin Griffin, que ha dicho que ha tenido que volver a los límites inferiores tras perder su bankroll.

Griffin ha empezado a hablar en su blog sobre cómo ha tenido que bajar de límites para reconstruir su bankroll, algo que debe haber sido una experiencia algo humillante para alguien que alcanzó el estrellato en el mundo del poker al ser el primero en ganar un título del EPT, el WPT y las WSOP. Hacer algo así exige una fortaleza enorme, pero por desgracia no todos en el poker pueden manejar una situación así cuando han estado tan arriba.

La fiebre de la lotería

Jared Tendler

He hablado con  JaredTendler, experto en juego mental y entrenador de PokerStrategy.com, para obtener algo de perspectiva sobre las razones de que estas cosas pasen tan a menudo. Jared también es un consejero titulado en salud mental, no solo trabaja con jugadores poker para mejorar su juego mental, así que sabe bastante de esto:

"En Estados Unidos hay algunas pruebas anecdóticas en las que la mayoría de ganadores de la lotería acaban arruinados o vuelven a su situación inicial en tan solo cinco años. No estoy seguro de cuáles son las cifras, porque nunca se han hecho estudios formales al respecto, pero el hecho de que estas cosas pasen ya es un indicativo."

"Una de las razones por las que la gente que obtiene grandes premios acaba en el arroyo es la gestión del dinero. Gastan a lo grande, regalan mucho, hacen inversiones pésimas y no planean su futuro. La gente que hace millones por sus propios medios de forma gradual obtienen la capacidad para gestionar su dinero. Es una capacidad y a menos que sepas que es una habilidad cuando te lleves un premio de siete cifras, perderás un montón de dinero antes de saber lo importante que es".
 
Tendler se refiere aquí a los ganadores de la lotería, pero lo mismo se puede aplicar a los jugadores de poker. Muchos de los grandes ganadores han tenido éxito al principio y aunque normalmente el talento tuvo mucho que ver, esto no siempre refleja la capacidad y la experiencia asociadas al nivel del logro. En ese aspecto se pueden ver los éxitos iniciales en torneos como algo similar a ganar la lotería.

Exceso de confianza

Erick Lindgren

"El exceso de confianza es otro problema," afirma Jared. "Los seres humanos son pésimos para predecir el futuro, y cuando viven en la calle del lujo, asumen que así será su vida a partir de ahora. Obviamente esto va de la mano con la mala gestión del dinero".

Pero no solo los grandes ganadores al principio de su carrera se arriesgan a quedar arruinados, los jugadores que llevan tiempo en el circuito también pueden tirarlo todo por la borda:

"Los buenos jugadores pueden desarrollar un sentimiento de invencibilidad, como si su destino fuera dominar las mesas. Creen que se han ganado el sitio que merecen y que es suyo por derecho. Como si el éxito fuera una posesión que no te pudieran arrebatar." 

"La selección de partidas y la gestión del bankroll ya no importan, porque creen que pueden ganar a cualquiera, da igual lo poco que ganen así a la larga. Pierden de vista todo el trabajo que les ha permitido llegar hasta ahí y la naturaleza dinámica del juego. El poker se transforma en un cajero automático y todo lo que necesitan hacer es sentarse y recoger dinero."

La clave de lo que dice Jared está en la naturaleza dinámica del juego. El poker es un juego mucho más duro que de lo que era hace dos años y hace dos años era infinitamente más duro de lo que era hace otros dos años. Tras entrevistar a cientos de jugadores y algunos de los grandes nombres del poker, lo que he percibido entre los jugadores que tienen éxito de forma regular es que conservan el entusiasmo por aprender más sobre el juego y hablan de manos constantemente.

Degeneración

TJ, un habitual de las mesas de dados

También hay otra gran razón por la que jugadores de poker de éxito acaban en el arroyo, y son otros vicios de juego como las apuestas deportivas y las partidas de la casa. Esto ha sido al parecer lo que ha acabado con Erick Lindgren y muchos otros jugadores de éxito antes que él. Por desgracia es una parte inevitable de nuestro mundo, ya que hay que tener en cuenta la cantidad de tiempo que los jugadores pasan en casinos. Jared profundiza en esto:

"En juegos como los dados, estoy seguro de que parte de ello es una combinación de amor por la acción y el asumir que su bankroll para jugar se puede completar con el poker. Al igual que la mala selección de mesas y una pésima gestión del bankroll, estos hábitos muestran una pérdida de perspectiva a largo plazo y un exceso de confianza en las propias habilidades. Su capacidad para distinguir habilidad de varianza está tan dañada que no creen que la mala varianza pueda llegar a afectarlos". 

Por supuesto en algunos casos tenemos que recordar que una actitud caballeresca hacia la gestión del bankroll y la varianza es lo que ha hecho que algunos de los grandes jugadores hayan llegado a donde están. Muchos de los grandes ascendieron gracias a arriesgar demasiado su bankroll, así que parece inevitable no puedan parar cuando llegan a la cumbre.

De igual forma muchos de estos jugadores han recibido préstamos o los han bancado hasta la cumbre, así que sus éxitos financieros no son tan altos como su clasificación en la Hendon Mob podría indicar. Estoy puede hacer además que pierdan el miedo a arruinarse, ya que saben que si sucede, encontrarán crédito en alguna parte.

Reconstrucción

Quiero cerrar este artículo con una reflexión de Jared Tendler sobre cómo gestionar el éxito y adaptarse cuando nos enfrentemos a la posibilidad de arruinarnos:

"Tras haberte desvivido por llegar a la cumbre o ascender de límite, tómate algo de tiempo para disfrutar tu victoria, pero después vuelve al trabajo. Debes seguir aprendiendo y mejorando porque todos los demás también lo están haciendo y ahora tienes una diana en la espalda a la que apuntan todos tus rivales."

"Si te arriesgas a arruinarte, no luches contra la realidad que te ha llevado hasta este punto. Si niegas cómo has llegado solo empeorarás las cosas, al igual que moverte demasiado en arenas movedizas solo hace que te hundas más rápido. No puedes deshacer lo que te ha traído hasta aquí, solo puedes dar pasos para reconstruir lo que has perdido. Hazlo de forma metódica, concentrado totalmente en la tarea, como si tu vida en el poker dependiera de ello".